Il disegno è conservato alle Gallerie dell'Accademia fin dal 1822, quando il Governo austriaco l'acquistò, insieme ad altri venticinque straordinari disegni di Leonardo, dal collezionista milanese Giuseppe Bossi, lo stesso che lo pubblicò nel 1810, dopo secoli di oblio. Il foglio ( mm. 344 x 245, carta bianca), eseguito a Milano intorno al 1490, rappresenta uno studio di proporzioni del corpo umano inserito nel cerchio e nel quadrato, le figure geometriche ritenute perfette da Platone, disegnate però non concentriche, bensì costruite in relazione tra loro secondo i modi della Sezione Aurea. Così il centro del cerchio coincide con l'ombelico, e quello del quadrato cade all'altezza dei genitali; come questi indicano l'origine fisica, così l'ombelico rimanda a quella spirituale. Ed è proprio nell'idea geniale di raffigurare contemporaneamente le due potenzialità geometriche - tramite l'applicazione di regole matematiche produttrici di un'armonia che sconfina nella musica - che l'artista realizza una rappresentazione armonica, in una sintesi che resta insuperata. La duplice postura della figura umana, inoltre, accentua l'andamento cinetico dell'immagine, in un gioco di mutazione continua che - unito al concetto umanistico dell'uomo come specchio dell'universo - ne fa un simbolo di perfezione classica del corpo e della mente, umana e divina, quindi del microcosmo, riflesso del cosmo intero, a misura d'uomo. Un valore universale che in quanto tale racchiude in sé un'incancellabile aspirazione al futuro, aspetto questo che lo renderà sempre attuale. Non a caso la  NASA lo ha scelto quale emblema per il suo programma di esplorazioni spaziali. Stupisce, allora, come il disegno nella critica non abbia ricevuto altro che sporadici commenti, gli storici dell'arte considerandolo piuttosto illustrazione scientifica e gli storici della scienza privo di vero contenuto innovativo. Un problema ancora aperto, quindi, quello dell'interpretazione di questa eterea sintesi grafica dell'armonia dell'uomo nel cosmo, non interamente appartenente né all'arte né alla scienza. Le varie e più recenti ipotesi che ruotano intorno al significato dell'enigmatica immagine, centrate sulla relazione fra arte e scienza, sono  documentate nel catalogo, a cura di Annalisa Perissa Torrini, con introduzione di Carlo Pedretti e i contributi di storici dell'arte, architetti, filosofi, musicisti, fisici e matematici. "Non mi legga chi non è matematico nelli mia principi", scrive infatti Leonardo all'inizio del Libro di Pittura (IV, f.14r), memore dell'ammonimento di Platone. Il suo approccio alla conoscenza scientifica, tuttavia, era visivo; era l'approccio del pittore, come affermava lui stesso: "La pittura abbraccia in sé tutte le forme della natura". L'esposizione sarà corredata da un apposito apparato didattico, predisposto anche per disabili visivi, e con applicazioni multimediali. Un video con ipotesi di ricostruzioni geometriche e proporzionali del disegno, alla luce degli studi più recenti, e una serie di videoproiezioni grande formato che illustrano il contesto storico e culturale in cui è stato realizzato il documento artistico.